山口県 仙崎で干物・惣菜・加工食品の生産・販売の魚健（うおけん）です。

さてさて　若旦那の前に突如として現れた「山口県」。そのまだ見ぬ恋人に会うため、
本州最南端から最西端の地へはるばるやって来た若旦那の目に映った「恋人」と、自ら思い描いた
イメージとのギャップの大きさに戸惑い、そしてまた、初めて踏んだ「山口県豊北町」の大地の何とも言えない
癒しの波動に本来すべき仕事を忘れてしまうのも無理はなかったのかもしれません。
とは言え、ホテルの夕食にフランス料理ではなく、地魚料理でも食べておけば良かったと後悔する日々を
送る若旦那でありました。
さて、肝心の魚の仕入れの方は全国的に見ても年々漁獲量の減少は避けられず、それは和歌山も例外ではなく、
ましてや魚種の少ない前浜だけでは思い通りの魚を手に入れるのは困難を極めていました。
そして干物の定番である「鯵」の仕入れは毎年他県のものを仕入れていたのですが、年々「質と価格」の反比例が
大きくなるのを感じ、この年も納得いくものではありませんでした。
そんな時若旦那は山口県に「瀬つきあじ」なるものがあったことを思い出します。「瀬つきあじとは如何なる物か」、
「ひょっとしたらこの瀬つきあじが質と価格の不満を解消してくれるのではないか」、そんな事が頭をよぎります。
そしてこの「瀬つきあじ」が若旦那の行動力に再び火をつけてしまいます。「そうだ、山口県へ行こう」。
しかし「第１回旨い魚視察旅行」からまだ半年もたっていない中、家族旅行を装い視察に行くのはさすがに無理でした。
若旦那は考えた。そして出した答えが「単独・弾丸視察旅行」だった。それは土曜日に仕事の休める日をみつけ、
前日の業務終了後出発、そして日曜日には帰宅するという案だった。早速若旦那は調整に入った。そう、何を隠そう
若旦那は工場長だった。仕事の段取りをある程度は調整出来るのでありました。すぐさま調整に入り準備を整えると
一路山口県に車を走らせるのであります。
しかし今回も「目的達成」の保障など全くないのですがね・・・

若旦那の前に突如として現れた「山口県」。寝ても覚めても「山口県」の文字が
頭を離れませんでした。どうしても行きたくなった。いや、行かなくてはならないと思った。
「よし、山口県へ行こう」若旦那はそう決めた。実は若旦那、大の旅行好きだった。
結婚後はめっきりご無沙汰になっていましたが、独身時代は関西各地はもとより、東は東京ディズニーランド、
飛騨高山、西は四国レオマワールド、長崎ハウステンボス等など各地に飛び回りました。
しかし今回はただの旅行ではなく「魚の視察」という課題付きでありました。若旦那にとって山口県は「未知の国」で
何処に何があって、何処へ行けば「旨い魚」に出会えるのかなど分かるはずもありません。
闇雲に動いても時間と体力を消費するだけで「目的の達成」に至らぬ事は明らかで、「山口県視察旅行」も暗礁に乗り上げようと
していました。しかし流れはきていました。山口県に想いを馳せるきっかけとなった「山口県の魚は美味しいですよ」
という情報を提供して下さった知り合いの方が、なんと山口県に別荘を持っているというではありませんか。
そしてお正月はそちらで過ごされるという事で「良かったら遊びに来ませんか？」と連絡が入ったのです。若旦那は即決しました。
その日から正月が来るまでの間、どのように過ごしたのか記憶は定かではないですが、
山口県という「突然現れた恋人」に会える嬉しさと何か人生の大きな波が打ち寄せてくるような
そんなドキドキ感でいっぱいだった事は間違いありませんでした。
そして迎えた１月２日、私達家族は誰にも行き先を告げず秘かに「山口県下関市豊北町」を目指し出発しました。
私達の住む和歌山県みなべ町から山口県豊北町までの距離はそうとうありましたが、子供達も家族５人での旅行は初めてなのと
私も「まだ見ぬ恋人」に会える嬉しさで、車内は終始ウキウキ気分のまま山口県入りしました。
私達がその日目指したのは「ホテル西長門リゾート」。そのホテルに向かうため高速を降りてから国道を走って行ったのですが、
その国道からは一面に日本海が広がっていました。その眼下に広がる日本海に私は目を疑いました。
私のイメージしていた「冬の日本海」は暗く、厳しく、荒れる海。しかし私がその日見た海は
打ち寄せる波の音すら聞こえない程静かで穏やかな海でした。
ホテル到着後にその事をスタッフに尋ねたところ、冬場にこれほどの凪は珍しいとの事。
若旦那は思った。「私の山口県入りを神様も歓迎してくれているのだ」
やはりそうとうな勘違い男である。
思ってもみない「大自然の歓迎」と「旨い魚」の視察に来たにも関わらず、その夜のディナーに和食ではなく洋食を選び
フランス料理のコースを堪能して気分上々でその日を終えたのでありました。
翌日は知り合いの方の別荘に招かれ、訪問するのですが、別荘から見た周辺の景色に色々な意味で心をうたれ
「こんな所で住めたらいいな～」と思ったことを今でも覚えています。
そしてこの度の１泊２日の旅は若旦那の心とお腹を満たす素晴らしい旅になりました。しかし肝心の「旨い魚の視察」
について何の収穫もなかった事に気付いたのは和歌山到着後の事でした。

さてさて、嵐のように若旦那を襲った「ブルガタ騒動」も「心臓にヘンテコな違和感」という爪痕は
残したものの、とりあえずは一件落着といったところで普通の生活に戻っていきます。
若旦那が板前の夢を心の片隅にしまいこみ「加工屋」で生きていこうと決めてから１５年、確実に力強く一歩一歩階段を上り
この頃には、小さな町の小さな魚屋だった家業も私達家族を含め従業員は２５人程の会社になっていました。
そして若旦那もまた「工場長」となっていたのであります。
「工場長」と言ってもらえる程のものではなかったですが、「子供からお年寄りまで安心して食べて貰える旨い干物を作りたい」という想いは
人一倍強く（自称）、社長や専務との意見の対立もしばしば。もちろん社長や専務も旨い干物を作りたいという思いは皆同じであったので
日々研究は怠らず、まず第一に旨いものを作るには良い材料が必要で、特に原料になる魚の仕入れには力を入れていました。
そんなある日、その事を知ってか知らずかは分かりませんが、「山口県の魚は美味しいよ」という情報が知り合いの方を通して私の耳に飛び込んできます。
国語とEnglishは得意だった若旦那ですが地理には疎かった。「山口県？？」すかさず日本地図を開く。それは本州最西端に位置していた。
「お～、ここが山口県か」感心しているのも束の間、下関・長門といった文字が目に飛び込んでくる。
下関は魚の水揚げが多いという記憶がうっすらと浮かんだ。長門、そういえば年末の販売に仕入れた「田作り」の入った段ボールに「長門」という文字があったのを思い出す。
しかし「ながと」とは読めなかった。若旦那、得意と思っていた国語もたいした事はなかったようだ・・・
若旦那にとってそこは未知の世界だった。「どんな魚があるんだろう」「どんな所だろう」。そしてすぐに行ってみたくなった。
早速、社長や専務にも伝えた。しかし意外に反応は薄かった。ましてや視察に行こうなどという感じではなかった。
そもそも他県の魚の仕入れは地元の大きな水産会社にお願いして、自ら現地に向かうことはほとんど無いのが現状でした。
もちろん経費もかかるので当然のことではありましたが・・・
人は「行けない」と思えば思うほど「行きたい」と思うもの。若旦那とて例外ではありません。
そこで若旦那、なにやら秘かに計画を立て始めましたよ・・